「東洋医学」と一口に言われるものは、実際には大きく3つの医学によって成っています。インド古典医学、中国医学、チベット医学がアジアの代表的な医学です。その中でも中国医学は今から約2千年前、漢の時代に確立されたと言われる日本にもなじみの深い医術で、中国では「中医学」と呼ばれています。日本ではもともと「方術」と呼ばれていましたが、西洋医学と区別するために「漢の時代にできた医術＝漢方」と呼ばれるようになりました。日本への中国医学の伝来は比較的早く、4世紀頃に朝鮮半島の医術として間接的に伝来し、7世紀初頭からは直接交通において中医学が知られるようになりました。それから16世紀頃までは、日本では主に中国との国交により優れた医学を模倣していました。その頃の日本は政治や都市の整備など多くのことを中国から学んで発展していました。
